Comme si la grippe asiatique à laquelle le continent a dû faire face en 1957-1958 ne suffisait pas, l’Asie a été confrontée à une nouvelle épidémie de grippe 10 ans plus tard.

Appelée grippe de Hong Kong, la première épidémie est apparue le 13 juillet 1968 et, quelques mois plus tard, elle a tué environ 750 000 personnes.

Aujourd’hui, le nombre de décès n’est pas connu avec certitude, mais on estime que 1 à 3 millions de vies ont été emportées par la maladie, dont un demi-million d’habitants de Hong Kong, qui constituait à l’époque 15% de sa population.

Transmise par les oiseaux, en particulier les oiseaux en liberté et insalubres, la grippe de Hong Kong a provoqué une forte fièvre, de la fatigue et des douleurs articulaires.

Avec une progression rapide et écrasante, la maladie s’est propagée sur tout le continent asiatique, atteignant même les troupes américaines qui combattaient pendant la guerre du Vietnam.

C’est d’ailleurs par leur intermédiaire que le virus est entré aux États-Unis en septembre 1968, ce qui a eu un impact majeur sur le conflit.